Anda baru saja menerima surat “sepuluh hari” dari Komite Etik Pengacara NJ. Seseorang telah mengajukan keluhan terhadap Anda, dan Anda kini menjadi responden dalam masalah Etika. Seseorang yang mengidentifikasi dirinya sebagai Penyidik Komite Etik Jaksa telah memberi Anda waktu sepuluh hari untuk menjawab secara tertulis dan memberikan catatan serta dokumen tertentu. Mungkin saja yang mengadu adalah klien atau mantan kliennya. Mungkin itu adalah musuh. Mudah-mudahan, itu bukan hakim. Anda diperintahkan untuk bekerja sama dalam penyelidikan.
Pada titik ini, Anda harus meninjau cakupan E&O Anda, khususnya persyaratan pemberitahuan dan ketentuan cakupan. Jika diperlukan, beri tahu operator E&O Anda tentang penyelidikan yang tertunda. Mereka tidak hanya dapat memberikan nasihat bagi Anda dalam suatu kasus yang sesuai, namun kegagalan Anda dalam memberikan nasihat kepada mereka dapat mengakibatkan pencabutan pertanggungan jika terjadi tuntutan malpraktek di kemudian hari. Dengan atau tanpa asuransi, Anda tidak punya banyak waktu untuk merespons Etika.
Intuisi mengatakan Anda harus menggunakan hak Anda untuk tetap diam; latihan memberitahu Anda untuk mencoba mencegah penyelidikan. Haruskah Anda bekerja sama dengan jaksa Anda? Misalkan Anda yakin bahwa dokumen Anda sebenarnya dapat mengakibatkan pengajuan tuntutan pidana terhadap Anda? Bagaimana jika penyelidik mengajukan pertanyaan kepada Anda yang jawaban jujurnya merupakan pengakuan kejahatan. Bisakah mereka membuat Anda bersaksi? Apa yang dapat mereka lakukan jika Anda tidak melakukannya? Bagaimana dengan Amandemen Kelima?
Ada beberapa fakta yang perlu Anda ketahui. Kantor Etika Pengacara (OAE), di bawah Mahkamah Agung negara bagian, bertanggung jawab atas disiplin pengacara di New Jersey. Ini menyelidiki semua keluhan terhadap semua pengacara. Jika OAE memutuskan bahwa kasus Anda memerlukan perhatian segera, atau jika Anda juga menjadi terdakwa dalam proses pidana, kasus etika dapat ditangani langsung oleh OAE di Trenton. Dalam kasus seperti ini, Penyelidik yang menghubungi Anda mungkin adalah seorang profesional yang dibayar. Kadang-kadang, kasus ini dimulai “secara otomatis” ketika cek Attorney Trust Account terpental. Kasus-kasus tersebut juga umumnya ditangani di Trenton. Seringkali tidak jelas sejak surat atau panggilan telepon pertama.
Namun, sebagian besar keluhan diselidiki oleh Komite Etika Distrik (DEC), yang penyelidiknya adalah relawan pengacara di distrik-distrik di seluruh negara bagian. Setelah penyelidikannya, DEC akan menentukan apakah disiplin mungkin diperlukan. Jika demikian, Pengaduan resmi akan diajukan. Di lain waktu, keluhan tersebut diabaikan. Kadang-kadang, dalam kasus-kasus kecil, Anda mungkin ditawari pengalihan, penyelesaian kasus yang bersifat non-disiplin dan bersyarat. Dalam semua kasus, Anda pada akhirnya berhak atas pemeriksaan pembuktian penuh atas tuduhan tersebut.
Penting bagi Anda untuk mengetahui bahwa OAE mempunyai wewenang untuk menangguhkan lisensi Anda hanya karena penolakan Anda untuk menanggapi surat sepuluh hari tersebut. Biasanya, Anda akan diberi waktu beberapa hari tambahan untuk mematuhinya, jika Anda memerlukannya, namun kegagalan Anda untuk bekerja sama dalam penyelidikan (atau bahkan sekadar kesan seperti itu) dapat mengakibatkan tindakan tambahan terhadap Anda, termasuk, tindakan yang sesuai. kasus, pencabutan ringkasan. Meskipun Komite Etik tidak dapat memenjarakan Anda, Komite Etik dapat melakukan sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh pengadilan pidana: Komite Etik dapat menghukum Anda karena “membela yang kelima”. Berbeda dengan persidangan fakta dalam kasus pidana, Panel Dengar Pendapat Komite Etik dan seluruh OAE, dan bahkan Mahkamah Agung, dapat menarik kesimpulan negatif dari sikap tidak mau bekerja sama Anda atau kegagalan Anda untuk hadir atau memberikan bukti atau dari penolakan Anda. untuk bersaksi.
Hal ini karena tidak ada hak konstitusional, atau bahkan undang-undang, untuk menjalankan hukum – yang ada hanyalah surat izin, seperti surat izin mengemudi. Apabila suatu perdagangan atau profesi harus diatur oleh negara, dan para praktisinya harus memiliki izin, maka negara dapat menerapkan persyaratan dan pembatasan terhadap izin tersebut. Terdakwa pelanggar tidak mendapatkan juri, dan standar pembuktiannya “jelas dan meyakinkan,” bukan standar “tidak ada keraguan” dalam Konstitusi.
Tentu saja, jika kasus etika Anda juga melibatkan (atau mungkin melibatkan) tuntutan pidana terhadap Anda atau klien Anda atau seseorang di firma Anda, segera konsultasikan dengan pengacara yang memiliki keahlian yang sesuai. Permasalahannya rumit, taruhannya tinggi, dan tidak ada pendekatan standar.
Keputusan Etika Pengacara New Jersey selalu memberikan penghargaan kepada pengacara yang bekerja sama sepenuhnya dalam penyelidikan terhadap keputusan tersebut. Mereka umumnya mendisiplinkan pengacara yang tidak melakukan hal tersebut. Meskipun Anda harus selalu memiliki penasihat berpengalaman setiap kali Anda menjadi fokus dari keluhan etika, jika Anda ingin terus menjalankan praktik hukum, kerja sama dengan Ethics adalah hal yang mudah.