Terletak di Pegunungan Appalachian yang subur di perbatasan Carolina Utara dan Tennessee, terdapat Taman Nasional Pegunungan Great Smoky yang megah. Dengan luas lebih dari 500.000 hektar, negeri ajaib alami ini adalah taman nasional yang paling banyak dikunjungi di Amerika karena alasan yang baik. Mulai dari berkendara dengan pemandangan indah hingga petualangan luar ruangan, situs bersejarah hingga budaya lokal, Smokies memiliki sesuatu untuk ditawarkan kepada setiap jenis wisatawan.
Pegunungan Great Smoky dikunjungi lebih dari 14 juta pengunjung pada tahun 2021, menjadikannya taman nasional yang paling banyak dikunjungi di antara semua taman nasional AS. Popularitas yang luar biasa ini berkat keanekaragaman taman yang luar biasa. Di dalam perbatasannya terdapat lebih dari 1.500 mil aliran sungai dan sungai, 800 mil jalan setapak yang dipelihara, dan 100 spesies pohon asli. Ekosistem yang kaya ini menciptakan lanskap indah yang terlihat seperti gambar di kartu pos.
Keluarga Smokies juga memiliki tempat khusus dalam sejarah Amerika. Selama berabad-abad, suku asli Amerika seperti suku Cherokee tinggal dan berkembang di pegunungan ini. Ketika pemukim Eropa tiba pada abad ke-18 dan ke-19, komunitas Appalachian yang terisolasi bermunculan di seluruh wilayah tersebut. Budaya dan tradisi penduduk pegunungan awal masih hidup hingga saat ini di kota-kota kecil Smokies, memberikan pengunjung gambaran sekilas tentang masa lalu.
Scenic Drive Menampilkan Beragam Bentang Alam
Sebelum melakukan perjalanan jauh, banyak pengunjung memilih untuk beristirahat menyegarkan di Area Piknik Chimneys, sebuah tempat indah di tepi sungai yang dapat dicapai dengan berkendara singkat dari jalan utama. Suasananya yang tenang menjadikannya tempat yang populer bagi wisatawan untuk bersantai dan memulihkan diri di tengah alam. Setelah istirahat yang menenangkan, pengunjung lebih siap menikmati rute pemandangan yang terbentang di hadapan mereka.
Salah satu cara terbaik untuk merasakan keberagaman Smokies adalah dengan berkendara sambil menikmati pemandangan indah. Jalanan yang berkelok-kelok menghadirkan pemandangan menakjubkan dari puncak gunung hingga lembah yang subur. Newfound Gap Road membentang 40 mil melintasi seluruh taman, menghubungkan Gatlinburg, TN, dan Cherokee, NC. Perjalanan ini menyuguhkan pengunjung pemandangan indah seperti Chimney Tops dan Newfound Gap yang terkenal.
Cades Cove Loop adalah perjalanan lain yang wajib dilakukan. Lingkaran sepanjang 11 mil ini mengelilingi salah satu tujuan paling populer di taman. Cades Cove adalah lembah luas yang dikelilingi pegunungan yang menjadi habitat bagi banyak satwa liar. Driving the loop menawarkan kesempatan untuk melihat rusa, kalkun, dan bahkan beruang hitam di habitat aslinya. Gereja-gereja bersejarah, lumbung, dan rumah-rumah dari para pemukim masa lalu juga memenuhi lanskap ini.
Aktivitas Luar Ruangan Berlimpah untuk Semua Minat
Pegunungan Great Smoky menawarkan petualangan luar ruangan tanpa akhir yang sesuai dengan minat atau tingkat kemampuan apa pun. Lintas alam, bersepeda, menunggang kuda, memancing – pilihannya tidak terbatas.
- Lintas Alam: Jalur untuk Semua Tingkat Kebugaran
Dengan jalur pendakian sepanjang lebih dari 800 mil, Smokies memiliki jalur untuk setiap jenis pendaki. Jalur yang lebih pendek dan lebih mudah seperti menuju Air Terjun Laurel memberi penghargaan kepada pengunjung dengan air terjun yang menakjubkan tanpa terlalu banyak usaha. Pendakian pulang pergi hanya 2,6 mil dan relatif datar.
Untuk pendakian sedang, pilihan seperti Alum Cave Trail sepanjang 6 mil memberikan pemandangan Smoky Mountain yang indah tanpa peningkatan ketinggian yang berlebihan.
Pendaki dan backpacker berpengalaman berkumpul di Appalachian Trail, yang membentang sejauh 72 mil melalui taman. Perjalanan beberapa hari di AT menawarkan medan yang menantang dan tempat perkemahan di pedalaman. Pendaki harian juga dapat melewati bagian-bagian kecil untuk merasakan jalur terkenal ini.
- Bersepeda: Cruise Scenic Loops
Pengendara sepeda dapat menikmati bermil-mil putaran beraspal melalui pemandangan Great Smoky Mountain. Cades Cove Loop sepanjang 11 mil adalah yang paling populer karena medannya yang rata, pemandangan satwa liar, dan bangunan bersejarah. Roaring Fork Motor Nature Trail sepanjang 7 mil dan Greenbrier Road sepanjang 8 mil adalah pilihan pemandangan indah lainnya. Keluarga sering bersepeda melalui Cades Cove bersama-sama.
- Menunggang Kuda: Jalur Berpemandu
Untuk perspektif unik, lihat Smokies menunggang kuda. Beberapa kandang kuda yang terletak tepat di luar taman menawarkan perjalanan dengan pemandu selama 1-2 jam. Pengendara dapat menikmati hutan yang damai dan pemandangan pegunungan dari atas kuda dengan santai. Tidak diperlukan pengalaman karena pemandu mencocokkan penunggangnya dengan kuda yang santai.
- Memancing: Pemeran untuk Ikan Trout
Aliran sungai Smokies yang masih asli menyediakan aktivitas memancing ikan trout yang luar biasa. Ikan trout sungai dan pelangi banyak terdapat di perairan pegunungan yang dingin. Deep Creek, Little River, dan Abrams Creek adalah beberapa tempat paling populer untuk memancing ikan trout. Lisensi penangkapan ikan di Tennessee atau Carolina Utara diperlukan.
Dengan beragam aktivitas ini, pengunjung dapat menyusun petualangan luar ruangan Smoky Mountain yang sempurna berdasarkan minat dan kemampuan. Keluarga, pasangan, dan pelancong solo sama-sama menemukan banyak pilihan untuk tetap aktif di tengah pemandangan yang menakjubkan.
Peluang Melihat Satwa Liar yang Berlimpah
Hutan belantara Smokies yang luas menyediakan perlindungan bagi keanekaragaman hewan yang luar biasa. Pengunjung berkesempatan melihat beruang hitam, rusa berekor putih, kalkun, rusa, dan banyak lagi. Melihat makhluk-makhluk ini di habitat aslinya merupakan pengalaman sekali seumur hidup.
Musim semi dan musim panas adalah musim terbaik untuk melihat satwa liar. Ladang terbuka yang luas seperti Cades Cove memberi pengunjung peluang besar untuk melihat rusa dan babi tanah yang sedang merumput. Pengunjung yang sabar mungkin melihat sekilas beruang hitam atau induk beruang dengan anaknya. Elang juga terbang melintasi lanskap.
Penjaga hutan juga mengadakan jalan-jalan dan diskusi satwa liar untuk mengajari pengunjung tentang hewan dan habitatnya. Mempelajari satwa liar sebelum melihatnya akan semakin meningkatkan pengalaman.
Museum Pendidikan dan Situs Budaya
Selain keajaiban alam, Smokies menawarkan banyak situs budaya dan bersejarah. Di Pusat Pengunjung Sugarlands, para tamu dapat belajar tentang sejarah taman, ekologi, dan pilihan jalur dari penjaga yang berpengetahuan luas. Mountain Farm Museum menggambarkan sebuah lahan pertanian dari akhir abad ke-19, lengkap dengan rumah kayu, lumbung, dan taman.
Pengunjung juga dapat mengunjungi bangunan bersejarah di Cades Cove, termasuk gereja, lumbung, dan rumah. Gereja Metodis dibangun pada tahun 1902, sedangkan Gereja Baptis Primitif dibangun pada tahun 1887. Bangunan-bangunan yang dilestarikan seperti ini memberikan gambaran tentang seperti apa kehidupan para pemukim awal. Di luar Cades Cove, bangunan bersejarah lainnya yang tersebar di seluruh taman berbagi cerita dari masa lalu.
Empat Musim Berbeda Menawarkan Pengalaman Bervariasi
Sebagian besar taman nasional paling baik dilihat hanya dalam satu musim. Namun di The Smokies, keempat musim masing-masing menawarkan pesona tersendiri yang berkesan.
Musim semi menampilkan awal baru kehidupan satwa liar dan bunga liar yang bermekaran. Musim panas sangat cocok untuk berenang, memancing, dan menikmati pemandangan hijau subur. Dedaunan musim gugur menciptakan kaleidoskop warna cerah di seluruh pegunungan. Bahkan musim dingin menghadirkan suasana istimewa, dengan salju yang menonjolkan pepohonan hijau.
Kesimpulan
Dengan pemandangan menakjubkan, aktivitas tiada akhir, sejarah yang kaya, dan pesona rumahan, Pegunungan Great Smoky memberikan liburan yang indah. Taman ini menawarkan banyak petualangan dengan latar belakang pemandangan layaknya kartu pos. Kota pegunungan di dekatnya melengkapi pelarian alami dengan budaya, masakan, dan hiburan daerah.
The Smokies mengadakan sesuatu yang istimewa untuk setiap pengunjung. Tipe orang yang suka beraktivitas di luar ruangan memiliki banyak pilihan, sementara penggemar sejarah dapat menjelajahi masa lalu. Keluarga akan menemukan banyak fasilitas dan aktivitas untuk menyenangkan setiap anggotanya. Apa pun minat Anda, Smokies siap membantu Anda. Perpaduan langka antara keajaiban alam dan keramahtamahan kampung halaman menjadikan taman nasional ini harta karun Amerika dan tempat liburan impian.